Características:
Desplazamiento: 9.850 ton. a plena carga.
Dimensiones:
eslora 192,54 m;
manga 19 m;
calado 6.32 m.
Potencia: 132.000 CV.
Velocidad: 35,5 nudos.
Autonomía: 8.500 millas náuticas a 14 nudos.
Armamento:
Dotación: 773 oficiales y marineros.
El Chōkai fue un crucero pesado de la clase Takao que sirvió en la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Fue nombrado en honor al monte Chōkai y fue construido entre 1931 a 1932 en los astilleros de Mitsubishi en Nagasaki.
La clase Takao fue diseñada para reemplazar a la clase Myōkō. Estaba compuesta por el propio Chōkai junto con el Takao, líder de la clase, el Atago y el Maya.
Historia
Desde 1941,
el Chōkai formó parte de la 4.ª División de Cruceros al mando del
vicealmirante Jisaburō Ozawa y fue destinado a las aguas
de Hainan en
China a partir de noviembre de ese año. Al comienzo de las hostilidades con los
Estados Unidos se unió a la fuerza de cruceros n.º 7 y la 5a. división de
cruceros ligeros con base en Camranh, Indochina para participar como apoyo a la
invasión de la península Malaya en apoyo a las fuerzas del almirante Kondo.
El 9 de diciembre de
ese año, formó parte de la fuerza compuesta por la 7º. división del
almirante Takeo Kurita y la 3º. división de cruceros
ligeros que participó en la búsqueda de la Fuerza Z del almirante Sir Tom S.V. Phillips, pero
su hundimiento por
parte de la aviación japonesa revocó la orden y regresó a Camranh.
El 22 de
febrero de 1942, el Chōkai encalló en un arrecife en cabo St. Jacques lo
que lo obligó a ir a Singapur para reparaciones.1En
marzo de 1942, realizó apoyo a las invasiones en la isla Bangka y
en Palembang, Sumatra,
además de dar cobertura a las invasiones de Burma y las
inhiestas islas Andamán.
Posteriormente
el 6 de abril de 1942 participó en la llamada Operación C en aguas
del Océano Índico donde remató a un barco
carguero americano que había sufrido un ataque aéreo por bombardeo, el USS
Bienville y en ese mismo día hundió además al carguero británico HMS
Ganges. Posteriormente retornó al Japón a fines de abril. Estando en Yokosuka,
se le incrementó su armamento antiaéreo y se le asignó al almirante Kondo como
buque insignia.
Participó en
la Batalla de Midway en junio de 1942 como
parte de la 4ª. división de cruceros para dar apoyo a la 3ª fuerza principal
sin entrar en acciones.
Posteriormente,
en julio de 1942 como buque insignia del almirante Mikawa Gunichi participó
en las acciones en la invasión de Guadalcanal. Estando en ese escenario, en
la noche del 9 de agosto de 1942 participó en
la Primera Batalla
de Guadalcanal donde la fuerza de Mikawa irrumpió por el
llamado Gran Slot y logró hundir cuatro cruceros enemigos, no sin
antes recibir daños mayores por impactos provenientes del USS Quincy y del USS Astoria que
destruyeron una de sus torretas proeles causándole 34 bajas. Los daños
recibidos le obligaron a dirigirse a Rabaúl para reparaciones hasta el 22 de
agosto de ese año.
Se le
comisionó a fines de agosto a Lunga para realizar acciones de
bombardeo aéreo usando sus aviones de reconocimiento junto al de otras
unidades.
El 14 de octubre de 1942 retornó a Guadalcanal y realizó acciones de cañoneo de ablandamiento sobre la base Herdenson junto a los destructores Amagiri y Mochizuki. Realizó misiones de cobertura para los desembarcos nocturnos sobre la isla en noviembre de ese año.
A principios
de 1943, operó con base en la isla de Truk de donde se le
comisionó labores en misiones de escolta a transportes de soldados.
En agosto de
1943 retornó a Yokosuka, Japón donde su armamento antiaéreo le fue incrementado,
adicionalmente se le dotó con radar y retornó a Truk donde realizó labores de
escolta a buques tanqueros y de transporte de efectivos.
Durante
la Operación Hailstone el Chōkai escapó a la
devastación de la importante base japonesa al estar comisionado en aguas de
Palau.
En octubre de
1944 participa como escolta de la Fuerza Central del vicealmirante Kurita durante
la batalla del golfo de Leyte. El día 25,
mientras se encontraba en el mar de Samar como
parte de las operaciones en Leyte, es sorprendido por un ataque torpedero
proveniente del White Plains que
brindaba escolta a la fuerza de portaaviones auxiliares Taffy 3. El ataque
provoca explosiones secundarias que dañan su sistema de gobierno y abandona la
formación siendo blanco fácil para los aviones provenientes del Kalinin Bay, quienes lo
devastan con bombas de 500 libras.
Sus restos aún
a flote son rematados por torpedos del destructor Fujinami quien rescata a algunos
sobrevivientes incluyendo su capitán, Jō Tanaka. Dos días más tarde, el 27 de
octubre, el Fujinami es sorprendido por aviones del Essex y
hundido con total pérdida de vidas, incluidas las del Chōkai (Jō
Tanaka, superviviente de su hundimiento, es muerto en esa acción).
